Microsoft deve usar energia nuclear em servidores de IA

A Microsoft acaba de dar um passo ousado rumo à sustentabilidade energética no setor de tecnologia ao fechar um contrato para utilizar a energia da usina nuclear de Three Mile Island em seus servidores de inteligência artificial (IA). O acordo visa garantir o uso exclusivo de 100% da capacidade da usina a partir de 2028, se aprovado pelas agências regulatórias.

Reativando a usina nuclear de Three Mile Island

A usina nuclear em questão, localizada na Pensilvânia, foi desativada em 2019 por razões econômicas. Curiosamente, ela está situada ao lado de uma unidade fechada em 1979 após o pior acidente nuclear da história dos Estados Unidos, que resultou em um vazamento de radiação e deixou uma marca permanente na memória da população.

No entanto, o plano da Microsoft não inclui a compra da usina, mas sim a exclusividade no uso de sua energia. O anúncio da venda dos direitos foi feito pela Constellation, atual proprietária da usina, que está prevista para investir $1,6 bilhão na reativação e adequação da estrutura, incluindo as licenças municipais, estaduais e federais. Caso tudo seja aprovado, a usina voltará a operar até o ano de 2054.

Por que a Microsoft precisa de tanta energia?

Com a crescente demanda por poder computacional para rodar os servidores de IA, a Microsoft está buscando maneiras de garantir que seus data centers possam lidar com esse volume sem comprometer o meio ambiente. A usina nuclear de Three Mile Island pode gerar até 837 megawatts, suficiente para alimentar cerca de 800 mil residências. Isso dá uma ideia da quantidade de energia que será usada para manter as operações dos servidores de IA da empresa.

Essa decisão não foi tomada de forma isolada. Nos últimos anos, gigantes da tecnologia como Google e NVIDIA também têm enfrentado desafios relacionados ao consumo energético massivo dos servidores de IA. A Microsoft, por sua vez, viu na energia nuclear uma saída viável e sustentável. A escolha por uma fonte de energia limpa, como a nuclear, é uma tentativa clara de alinhar seus planos de expansão em IA com compromissos de redução de emissão de carbono.

Um novo nome e um novo legado

Como parte do acordo, a usina será renomeada para Crane Clean Energy Center, em homenagem a Chris Crane, ex-CEO da Exelon, e em celebração ao 20º aniversário de um acordo prévio entre a Microsoft e a Constellation. Esse gesto simboliza uma nova era para a antiga usina, que passará a ser associada à energia limpa e às inovações tecnológicas.

Embora a Microsoft não tenha divulgado o valor exato do acordo, é evidente que a empresa está disposta a investir pesadamente para garantir um futuro sustentável para seus servidores de IA. O compromisso da empresa em colaborar com fornecedores de energia para desenvolver fontes de energia livres de carbono é uma resposta direta às crescentes críticas sobre as emissões de carbono provenientes dos gigantes tecnológicos.

Impacto ambiental: IA e energia nuclear

Nos últimos anos, houve muitas discussões sobre o impacto ambiental dos data centers de IA. O próprio Elon Musk, por exemplo, tem sido alvo de críticas por conta das emissões de gás de efeito estufa geradas pelas atividades de suas empresas. Essa questão também afeta a Microsoft, que se comprometeu publicamente com a descarbonização.

A energia nuclear, nesse contexto, apresenta-se como uma solução viável. Ao contrário de outras fontes de energia, como o carvão, a energia nuclear não emite poluentes atmosféricos durante sua operação, sendo uma das fontes mais limpas disponíveis em larga escala. É importante lembrar, porém, que a energia nuclear não é isenta de riscos, como demonstrado pelo acidente de 1979 em Three Mile Island. Contudo, com os avanços nas tecnologias de segurança, muitos especialistas consideram que as usinas modernas são muito mais seguras.

O futuro da inteligência artificial e energia

O acordo entre Microsoft e Constellation não é apenas uma jogada estratégica no setor de tecnologia, mas também um reflexo da pressão crescente por soluções sustentáveis no uso de IA. Com as tecnologias de inteligência artificial cada vez mais exigentes em termos de energia, os gigantes da tecnologia estão sob escrutínio para encontrar maneiras de equilibrar crescimento e sustentabilidade.

Esse movimento pode também abrir portas para que outras empresas do setor tecnológico explorem fontes alternativas de energia para seus servidores. Google e OpenAI, por exemplo, já estão considerando seguir caminhos semelhantes, e os governos, como o dos Estados Unidos, têm demonstrado interesse em garantir que os servidores de IA possam operar de forma sustentável.

Conclusão

O contrato da Microsoft para utilizar a energia da usina nuclear de Three Mile Island é um marco no caminho para a sustentabilidade no setor de IA. Com um olhar voltado para o futuro, a empresa está não apenas se preparando para a crescente demanda por servidores de IA, mas também se posicionando como uma líder no uso de fontes de energia limpa. No longo prazo, esse movimento pode ser o primeiro de muitos que transformarão a maneira como as empresas de tecnologia lidam com a questão energética.

O futuro da inteligência artificial está mais brilhante e mais “verde” do que nunca, com empresas como a Microsoft liderando o caminho para um mundo onde a inovação tecnológica e a sustentabilidade caminham de mãos dadas.